龍神信仰のひろがり②　薬師寺近くのうのんから大和の気象歳時記

西念堂　外部資料

西念の龍神信仰が、この地域の人々にいかに強い印象を残したかを偲ばせる雨乞いの習俗が、かつてあった。厳しい旱魃のとき、無山の西念堂にまつられている西念上人の御尊像を篤籠に乗せ、村人がお伴しつつ室生龍穴神社まで動座させるのである。このとき、室生
の里人も正装して、この行列を出迎えたという。龍穴神社に着くと、社殿を開け、社殿の中に安置されている御神像と対座するように御尊像を納める。そして村人は龍穴にお参りを済ませ、帰途につく。
この雨乞いは　無山単独の行動ではなく、他村からの依頼を受けて行っていたようで、文化年間から明治までの「雨乞願状」及び「西念上人雨乞祈祷諸入用算用帳」が多数遺されている。近くは宇陀・吉野の各村、芝、茅原、箸中、矢田村,柳生、かたまた遠くは和泉の大島郡、泉郡等からも要請されてえいたことがわかる。

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